AIデータセンターの電力を賄う新たな手法：使用済みEVバッテリーの「セカンドライフ」

AIの急速な発展に伴い、膨大な電力を消費するデータセンターの需要が急増しています。このエネルギー問題を解決するための画期的なソリューションとして、電気自動車（EV）の使用済みバッテリーを再利用した大規模エネルギー貯蔵システム（マイクログリッド）が注目を集めています。

なぜ使用済みEVバッテリーを再利用するのか？

電気自動車のバッテリーは、車両としての寿命を終えても、多くの場合、元の容量の50〜80%が残っています。従来、これらのバッテリーはリサイクル処理される運命にありましたが、Redwood Materialsはそれらを回収・評価し、まだ有用な容量が残っているバッテリーパックを選別。エネルギー貯蔵用として「セカンドライフ」を与えることに成功しました。

このアプローチには、以下のような利点があります：

• コストの大幅な削減：新しいリチウムイオン電池を使用する場合と比較して、設置コストを約半減できる可能性があります。
• 迅速な導入：従来のデータセンターのように数年単位の工事は不要で、本例では5ヶ月未満でシステムを構築しました。
• 持続可能性：バッテリーをリサイクル前に最大限に活用し、廃棄物を削減する「循環型経済（サーキュラーエコノミー）」のモデルを実現しています。

技術的な課題と解決策：多様なバッテリーを統合する

異なるメーカーやモデルから集められたバッテリーパックは、状態や容量がまちまちです。この課題を克服するため、Redwood Materialsは「ユニバーサル・トランスレーター」と呼ぶ独自のパワーエレクトロニクス技術を開発しました。

この技術により、容量が20%しか残っていないバッテリーも、90%残っているバッテリーも、同じシステム内で協調して動作させることが可能になりました。システムは各バッテリーパックを秒単位で監視し、寿命が尽きたり故障したりしたものは、フォークリフトを使って約30秒でホットスワップされます。

安全性の管理も最重要課題です。熱暴走（サーマルランaway）のリスクを passively（受動的）に管理するため、バッテリー間の間隔を広く取り、能動的な監視システムと組み合わせる設計が採用されています。

迫りくるデータセンターの電力需要と未来

AIの需要はとどまるところを知りません。試算によれば、2028年までにデータセンターだけで米国電力消費量の12%を占める可能性があります。既存の電力網では、この急増する需要に迅速に対応することは困難です。

このような中、迅速に導入可能で、再生可能エネルギーを24時間安定供給できるマイクログリッドは、データセンター事業者にとって極めて魅力的なソリューションとなっています。特に、都市部から離れた「エッジ」地点や、既存データセンターの拡張において、その真価を発揮します。

Redwood Materialsは現在、自社の在庫だけで1ギガワット時以上（約12,500台分のEVに相当）の再利用可能なバッテリーを保有しており、今回のパイロット事例の10倍規模に当たる100メガワット級の大規模プロジェクトも計画中です。

まとめ：持続可能なAIインフラへの道筋

使用済みEVバッテリーのエネルギー貯蔵への転用は、一石三鳥のソリューションです。

1. EVバッテリーの廃棄物を減らし、環境負荷を低減する。
2. データセンターの急増する電力需要に、低コストかつ迅速に対応する。
3. 再生可能エネルギーを安定供給し、脱炭素社会の実現に貢献する。

このモデルが規模を拡大すれば、将来のエネルギー貯蔵ミックスの重要な一角を担う可能性があります。それは、AIの成長を持続可能な形で支える、未来のインフラの姿のひとつと言えるでしょう。